歷史老師為什麼瘋媽祖？陪媽祖回娘家，八天七夜，歷史地理課本學不到的感動

每年的春天，是台灣海線的宗教盛事-媽祖進香祭典，由苗栗通霄鎮開始出發，徒步抵達雲林北港朝天宮，全程八天七夜的時間，三百多公里的路程，都要與海風、艷陽、微雨以及春天善變的酷寒與炙熱搏鬥，今年由於媽祖透過擲筊決定的返鄉時間特別早，我也很好奇在剛忙完年節後的人們，為什麼會願意在上工後還在調整節奏的忙碌時刻，挪出時間來一趟這麼艱苦的馬拉松？

特別是當你親臨現場，一定會被隊伍中的年輕面孔、夾道加油的熱情信眾震撼；在人口稠密的都市裡，看見群眾並不稀奇，然而捷運站裡忙碌而規矩的面部表情、充滿憤怒的陳抗群眾、或者追星而盛裝打扮的粉絲不一樣。白沙屯拱天宮從出發到結束，你會驚訝的發現這群人的堅定、平和以及汗流滿面卻不減溫情的笑容。

媽祖遶境。圖片提供：李文成

苗栗通霄鎮的白沙屯位處於山海交迫、難以農墾的沙丘地形，自清代移民進入此地開拓後，便有大比例的人口從事漁業；乾隆年間， 林、王、鄭等家族迎來了軟身媽祖供奉於宅中，從神明塑像的藝術風格來看，確實與雲林北港朝天宮、彰化鹿港天后宮當屬同一時代的作品，也就證明了媽祖廟雖落成於同治二年（西元1863），然信仰的開始可能已經有三百年以上的歷史。

從清代開始，而且根據地理志及沿革上的記述，每年苗栗通霄鎮白沙屯媽祖都會到雲林北港朝天宮進香，由「香燈腳」（自清代以來，對參與媽祖進香活動信徒的普遍性稱呼）開啟他們來回近四百公里的朝聖之路，是早在廟宇建成之前就存在的習俗。近兩百多年來，在對自然的敬畏、未知的恐懼與神明的感恩下，開啟一次又一次的進香旅程。

至於苗栗通霄白沙屯媽祖為什麼會選擇前往北港朝天宮刈火（台灣民間信仰以香火作為神明靈力具象化的展現，透過分香可延伸神明的管理範圍，在地理上擴張信仰圈與信眾，而分香出去的神明則每年需要回祖廟補充能量，此即刈火），則與此地開拓艱辛、不易攢足經費回湄洲進香，於是前往本島之上唯一設有聖父母殿（因媽祖被封為誥命，其父母家眷亦能配享祭祀）的北港，媽祖進香，其實形同白沙屯媽祖能夠回到有親眷所居的「娘家」。

媽祖遶境。圖片提供：李文成

要負擔希望此體能、財力都不貲的朝聖並非易事，往往富者乏力、貧者缺錢，因此想要參與進香在1950年代以前，唯有身強力壯的男丁，甚至成為了白沙屯地區獨有的「男子成年禮」。

這個現象隨著台灣戰後經濟的發展、交通技術革新而有變化，參與的香客開始可以選擇投宿沿途旅館，甚至也有了鐵公路車的接駁，唯一堅持不變的是，在大隊人馬要進入朝天宮前，在新街派出所仍然必須「下馬步行」，而風雨同路直到此刻共送媽祖回娘家的信徒，也彷彿能與神明共感：返鄉的悸動、與自己家人的期待、以及一路上走來無論多少艱辛都與你共抵終點的夥伴。

白沙屯媽進香儀式的魅力，就建構在她滿滿的獨特個性上：沒有固定行程、不事先安排落腳點、休息時間以及何時出發，這使得它不存在傳統儀式感滿滿卻同時遙不可及的祭祀，而是有一種海島台灣珍貴的人性之美。

圖片提供：李文成

我從研究所開始連續四年參與進香活動，時常在半夜啟程的寒風裡，特別感受到原本與自己素昧平生的香客間，存在溢於言表的連結，加之沿途為勇腳的人們加油的應援團，配上麻油麵線、咖啡、茶葉蛋、麵包、舒跑、油飯、羹湯、冬粉⋯會忽然感覺人生再令人絕望的至暗時刻裡，也一直都有著溫情與希望在旅途上點燈。

隨著解嚴之後，兩岸的互動頻繁，已經有許多天后宮再次回到了幾乎一個世紀未曾造訪的湄洲進香，唯有白沙屯，仍然秉持著初心，在寒風細雨的季節裡，堅持那條走了兩百年的路。

我時常思考著，不跑海的我們為何還會如此的「瘋媽祖」，原因無他，在前途茫茫的人生旅途裡，你我也同是海上的人。而唯有忘卻身分、地位、包袱甚至是我們以為理性實為框架的成見後，方能再次找回自我。

我也是一位歷史老師， 這一趟課本以外的行腳之旅，無論是帶學生親自走過，或者自己實際到訪，其實都能有效補齊在教學現場與課本的侷限，對歷史的想像或是文化理解，透過儀典的參與，更能有效跳出文字的框架，進而有立體的感受。

這種體驗有助於提升講課時學生的認知角度，並且強化自身對許多細節的掌握。在強調人文素養的當下，透過傳統節慶的體驗，也是內化藝術涵養的最佳途徑。

想感受這份喜悅，明年，我們一起踏上這條朝聖之路吧！