許雅寧：美國矽谷頂尖私校的留學申請經驗談

五年級的 Chloe 在台灣土生土長，這個孩子學術能力非常傑出，學習能力非常驚人，在學校總是名列前茅； 更讓我驚訝的是她的專注力和毅力：她上我們的英文網課，可以連上兩個小時，要不是擔心視力問題，她可能可以上個一千零一夜。當 Chloe 的爸爸來找我協助，希望讓孩子申請美國矽谷頂尖私立學校時，那聽起來幾乎是件不可能的任務。（赴美讀大學，要準備多少學費？留學5個常見問答）

兩年前的Chloe，當時英語水準差不多接近美國一年級的學生。她小時候接觸過西方教育，從此非常嚮往到美國受教育，尤其是她的父母大力支持，不僅讓孩子從公立小學轉到雙語學校，參加美國約翰霍普金斯大學的資優課程（Johns Hopkins Center For Talented Youth），雙語學校英文不足之處便由我和我的團隊美國老師來負責。

說服我的原因是：這個孩子對自己未來方向的瞭解遠遠超過同齡的孩子。但要成功申請到美國頂尖私立學校是一件難度很高的事情。我曾在美國私校當老師，和招生官同事工作過，之後到哥倫比亞大學當教授也擔任過招生官的工作，我自己的孩子在美國私校的體制長大，加上帶過的學生，幫助孩子申請美國私立學校和大學經驗豐富。我對於自己了解美國教育的精髓和美國招生官的想法有信心，想推這孩子一把。 

以下分享這段期間我們的努力：

留學申請重點1：花時間了解學校的需求

申請學校首先要了解學校： 學校會安排各種看校活動和會談，但是因為疫情的關係，很多學校都改為線上參觀，再加上台灣的防疫措施要求，Chloe 和爸爸媽媽不能到美國來看學校，只能透過線上的宣講會來了解學校。

美國的西岸與台灣的時間非常難配合，爸爸時常半夜起來參加宣講會，但是孩子因為隔天要上課，就不能參加宣講會，只能讓爸爸錄下來，再讓孩子週末看。看學校也有門道的，就算學校的學業成績相仿，每個學校也都不一樣，我要 Chloe 和家長一邊看錄影帶，一邊做筆記，不但可以了解學校，這些筆記之後都會是申請論文的材料。我們也跟學校，招生官，各校家長聯絡，持續了解學校， 整個暑假就花在了解學校這件事情上。 

留學申請重點2：掌握美國推薦信的寫作眉角

九月份私立學校的申請正式開始，家長也要向學校申請成績單，這項工作是所有項目中最簡單的，複雜的是老師推薦信。

美國老師很熟悉推薦信的寫法，但是台灣老師就不見得了解了。譬如：美國老師很注重孩子願意嘗試不怕犯錯，東方的教養觀念反而可能要求孩子嚴謹小心，而西方鼓勵孩子大膽，有自己的主張，東方文化可能看重含蓄低調。我花了很多時間協助 Chloe 的老師融合東西兩方文化和對美國教育的掌握。除了內容，老師們的英文用字口吻不見得合乎美國學術界的習慣，如果讓美國招生官念起來彆口皺眉，這是大大扣分，在這競爭無比激烈的私校申請簡直是自殺行為，萬萬不可。

另外，美國學校都會要求一封輔導老師或者校長寫的信，這一點也跟一般亞洲學校有很大的差別。台灣學校制度不同，學校不一定有輔導老師，即使有，輔導老師的角色也和美國制度不同。美國學校的輔導老師對孩子很了解，講起孩子的人際關係，軟實力，團隊合作，時間管理，性格可以講得滔滔不絕。美國的校長，尤其是私立學校的校長，對孩子的了解也有一定的掌握度。

留學申請重點3：課外活動填寫不可省

填寫課外活動看起來好像不是難的事情，但是真正準備時還是花了一些心力：要仔細回想孩子做過的所有事情，時間，頻率，內容，得到的獎項等等，還要用英文精確的翻譯出來，格式要統一，大小寫要注意，字數也有限制，經過一次一次的討論，校對，取捨，壓縮內容，我才滿意。

留學申請重點4：家長和孩子都要面對的申論題

申請文件裡最重要也是最難處理的部分就是回答每一個學校出的申論題。每一個學校平均問6~8題，從描述孩子個性，家庭價值觀，對孩子的期望到對學校的選擇和了解，五花八門。

回答這些題目乍看不難，但是真拿起筆來寫的時候才會發覺不知如何下筆：一個孩子從小到大的生命要濃縮在這些文章當中，要如何取捨？如何詳盡又不枯燥繁瑣？孩子優點能「吹捧」到什麼地步？論文絕對要真誠，但是能寫孩子的缺點嗎？如果寫，要如何不扣分？家裡的背景要談嗎？談多少？家長對於孩子的未來思考具體清楚嗎？

我和 Chloe 爸爸經過一次次的討論，提問，補充，延展，壓縮，整合，就像是煉丹一樣經過數月提煉，父母給的內容是中文版本，英文翻譯的信雅達以及美國教育界的用語都必須要完美的融合，在這個過程當中，最難的就是取捨。每一個父母談起自己的孩子都可以寫一本書，如何選擇精華，符合校方字數的要求，都需要經驗和專業。就這樣，我們花了將近半年的時間回答了將近40題的家長論文，一次一次的討論，一次次的修改，做到文句流暢優美，言之有物但又真誠，到最後，家長和我都可以倒背如流了！能做到這個地步，我心裡有數，申請應該很有希望。

除了家長要寫論文，孩子也得寫，每個學校需給的題目和題數都不一樣，Chloe 在繁重的學業課業之外，也花了很多的時間完成將近40題的長短文回答，真的是為難他了。Chloe 這兩年來跟我們學的英文完全在這次申請學校的論文回答、考試、和面談完全派上用場，一篇篇文章洋洋灑灑，有組織又有內容，兩年來的努力真的是值得了！

留學申請重點5：靠實力的線上考試

漫長的申請工作如同煉丹持續進行，孩子也在這期間參加考試。美國私立學校通常會要求 SSAT ， ISEE 兩種標準考試，有的學校另有其他的考試，這些考試都無從準備。受到疫情影響，很多考試都是在線上舉行：比如讓一組孩子針對主題彼此互動，老師在線上觀察孩子的思考邏輯、語言程度、個性特質等等；或是孩子上線考作文，寫完後家長立刻照相上傳。這些考試就得完全靠實力。

留學申請重點6：面談時根據校風選擇衣著

申請美國私立學校家長和孩子都需要參加面談，有的學校會單獨和孩子面談，談完後，再單獨和家長談， 有的學校把這兩者合在一起。不論是哪種形式，面談需要做好萬全的準備：要把可能會問到的題目列出，先擬好答案，還要練習。 Chole 的爸爸媽媽用中文比較自在，所以我們還要跟學校安排口譯員。

美國招生官都很親切，會談的氣氛都非常輕鬆，這點和亞洲不同。所以我必須幫助他們面談放鬆的技巧，讓面談更活潑更有內容。甚至，穿著打扮我都給了意見：有些學校校風較嚴謹，面談時就可以穿得正式點，有些學校走休閒風，不妨就可以打扮得輕鬆點。 全家人經過多次的練習，面談非常順利！ 

留學申請重點7：最終的學校選擇

就這樣子，我們從六月份開始準備直到隔年一月交卷，一切才告一段落。經過辛苦的過程接下來就是漫長的等待，終於在春暖花開的三月傳來好消息—孩子申請到數所舊金山灣區的頂尖私立學校。因為疫情的關係，家長和孩子沒有辦法來參觀學校做最後的定奪，我就代替他們去看學校。

學校的選擇非常重要，我在加州一個星期，每天穿梭在不同學校中，一般人看學校很容易淪為走馬看花，我因為在美國教育界有幾十年的經驗，看的層面自然不同：我仔細觀察孩子的作品、師生之間的互動、學校教材的選擇、圖書館、學校餐廳、活動中心、連警衛亭都不放過。我也問了老師、校長、招生官、學生很多深入甚至尖銳的問題，就是要對學校的優缺點徹底了解。不但如此，還和學校招生官磋商合約，拿到最優惠的條件，不但讓孩子入學的銜接順利，也讓父母省了一大筆錢，雖然我最後累倒了，但是使命達成，我也放心了。

Chloe 的案例難度非常高：她在台灣土生土長，雖然上雙語學校，但是英文程度仍有不少的落差，她申請的又都是頂尖的學校，美國對於台灣學校不熟，對學校信心也不夠，台灣老師對推薦信寫法也不熟悉，面談，父母孩子無法來看學校，還有最磨人的文書，要如何說服招生官真的是難上加難。

可是我們做到了！一起完成了一件 Mission impossible 的事情！這樣的經驗也分享給未來的考生們，祝大家都能順利申請到理想中的學校。