學英文，學習動機比起跑點位置更重要

多數人都認為語言要從小就開始學，最好是越早越好，千萬不能輸在起跑點。事實上，學術界已證實，真的能夠幫助英文學習不是起跑點，而是⋯⋯

前兩天我和女兒去爬山。11月的紐約本來是該冷了，正常的平均溫度大約是攝氏五度左右，圍巾手套都該出籠了。但是今年全球的氣候完全失控，爬著爬著還居然熱了起來。

這次出遊是跟一群美國朋友去的，不知道是我自己欠鍛鍊，還是美國人天生運動細胞比較發達，我從一開始就殿後，一路上仍然得不斷休息，喝水，持續地保持我最後一名的劣勢，直到終點。

好不容易，爬到山頂。當我從山頂遠眺哈德森河谷的風景，滿山滿谷的楓葉，或金黃，或醉紅，參雜著夏日最後幾簇不肯換上金袈裟的綠葉，這就是北美最有名的秋紅。這樣的景色太值得3個小時的努力了！我心裡想：「下次還要再來！」

回程的路上，我無法集中思緒，心裡仍回味著今天的風景，秋日的氛圍，一路踩過的窸窸窣窣的落葉，心中裝著滿滿的幸福。忽然，我想到，如果，我的隊友不停催促我，要我配合大家的腳程，趕上進度，以我的能力，就是做不到啊。所以，最後可能就是以「你們去吧，我不上去了。」收場，錯過所有的美景。

就算我奮發有為，突變成勇腳馬，一路狂奔，跟上大家的腳步。到了終點，我可能口吐白沫，口發囈語：「累死了，累死了！以後不來了！」

還好，我的隊友沒有催我，我對自己的腳程也完全沒有丟臉的自覺，我一路上該看的風景都看了，最後也到了終點。這件事情讓我想到學英文。

學語言真的是早跑早贏？

一般人都會認為語言要從小就開始學，最好是越早越好，千萬不能輸在起跑點。

以語言學的理論而言，是有一個「關鍵期理論」（Critical Period Hypothesis）探討語言學習和年齡的關係。這個理論經過數十年學術界激烈的辯論，到目前為止仍然無法證實「早跑早贏」這個「想當然耳」的邏輯。

事實上，已被學術界證實，真的能夠幫助英文學習的是「動機」，不是起跑點。

孩子要是喜歡英文，想學英文，那一切都好說。

即使他們也許腳程慢了些，或是日上三竿等別人都出發了才開始爬，但是，只要是他們能在中途累了時，仍能興致勃勃地繼續走下去；只要是他們能在達到終點時眼睛發亮說：「我下次還要再來！」，父母就可以放心了。

我時常被其他父母詢問這些問題：

Q：孩子要什麼時候開始學英文？

A：什麼時候學不是重點，學習的意願才是重點。

Q：孩子不提早學，跟不上同學，怎麼辦？

A：有些孩子適合早學英文，有些孩子不適合。不論是什麼時候學，在孩子學英文的過程中，家長要密切注意孩子的反應。如果學英文這件事給孩子帶來過多的負面反應，家長就要放緩腳步，修正方向，甚至暫時休息。父母要能逆向思考，能收能放。

Q：為什麼孩子英文學習效果不好？

A：孩子英文學習效果不好的理由很多，父母和老師要深入了解其中的原因：是老師教法不合適孩子呢？還是教材程度不適合？孩子有沒有自信心的問題？還是有別的原因？了解原因才能對症下藥，真的解決問題。

只要是英文學習的過程是適合孩子的腳步，沒有學不好的孩子！

人生就像登山，需要經過漫長的攀登、一路堅持不懈才能享受最終的美景和喜悅。學習亦是如此。在孩子成長學習的過程中，我們要能夠尊重他們的步調，幫助他們體驗學習的樂趣。學習是一輩子的事情，不急！

＊本文摘自高寶書版《做個不完美的父母》，未經同意請勿轉載。