不甘於向命運低頭的籃球天才

「費城」、「籃球」、「控衛」，許多NBA球迷想到的第一號人物應該是前76人球星艾倫．艾佛森 （Allen Iverson）。艾佛森出身貧窮，甚至還曾因涉嫌鬥毆事件被拘留在監獄中，使得才華洋溢的他，受限於家境無法升學。最後在母親的奔走下，喬治城大學教練湯普給了艾佛森唯一的一份籃球獎學金，讓他得以進入大學，進而投身NBA選秀，改變自己的一生。

這樣勵志的人生歷程和此書有什麼關係呢？巧合的是本書的故事背景設定就在費城，男孩21打的位置也是控衛，更重要的是他轉學後的假名就叫做「艾倫」，我想這是作者刻意為之的結果。貧窮、犯罪、籃球……對遠在台灣的我們來說是不可思議的場景，但在NBA球員身上，卻是稀鬆平常的出身。

如印第安那溜馬隊後衛艾利斯（Monta Ellis），他的兄長曾是前途光明的籃球好手，卻因隊友捲入販毒糾紛被殺後，打擊太大而意志消沉；邁阿密熱火隊前鋒史陶德邁爾（Amar´e Stoudemire）的母親與兄長，更是黑幫份子，長年進出監獄。

所以他們憑藉籃球改變自己人生的故事才顯得格外動人。在讀本書時，不妨把它當成某位籃球明星的前傳，如何在艱困的環境、喪親的哀痛中，找尋自己人生的定位。

如果你一開始只看角色設定的話，不免會誤以為這是個艾利斯遇上柯瑞 （Stephen Curry）的故事，而將重點放在兩人的瑜亮情節上。但作者跳脫這樣的形式，透過很多不合理的設定來鋪陳深層的情感。像本書雖名為《籃球男孩21》，敘事的角度卻圍繞在芬立身上開展。

當我們在前半段看到芬立生活在貧窮、犯罪中，似乎又要進入一個勵志向上的公式化模組中時，作者又做了一個改變──將芬立設定成了一位熱愛籃球卻才能平庸的角色。不僅如此，芬立在面對同儕霸凌時的反應，多半吞忍、逃避，一點都看不出他有身為男主角的潛能，顛覆我們對於情節模組的刻板印象。

因為這樣的個性，芬立成了陪伴「男孩21」最好的人選。當沉默寡言的芬立碰上編織情境的男孩21，兩者不著邊際的對話，正似水面上的冰山，慢慢把表象引入兩人的心中。療癒與被療癒者、陪伴與被陪伴者之間的界線也就不再至只是單向。

男孩21如何從外太空回到地球，芬立為何要假裝投籃是最早的記憶，都在情節推衍中慢慢地浮現在我們的眼前。這時我們才發現原來許多不合理都有著合理的原因，而這樣的豁然開朗不就是小說引人入勝的原因嗎？

註：

艾佛森（1975~），1996年NBA選秀狀元，生涯得過新人王、年度MVP、四屆得分王、三屆抄截王。

柯瑞（1988~），2015年NBA最有價值球員，帶領金州勇士隊拿下2015NBA總冠軍。艾利斯原是勇士當家後衛，卻因為柯瑞的加入，逐漸被取代隊上地位，最後被球團交易掉。

★全美百萬暢銷作家馬修．魁克，青春勵志之作《籃球男孩21》>>